就在这时，街口传来一阵急促的脚步声。

镇上的老秀才周夫子，拄着拐杖颤巍巍地挤进了人群。

他身后还跟着七八个穿着长衫的老书生。

“怎么回事？闹什么？”

周夫子眯起老花眼，打量了一下场面。

表哥一看救星来了，连滚带爬地扑过去。

“夫子！夫子您来得正好！”

他跪在周夫子脚下。

“学生三年前在您私塾读书时，您亲口夸我的策论文章有状元之才！”

“如今这表弟偷了学生的文章去冒名顶替。”

“夫子您是镇上最德高望重的读书人，您得替学生说句公道话啊！”

周夫子闻言，花白的眉毛拧了起来。

他用拐杖捣了捣地面，沉着脸看向我。

“后生，老夫教了一辈子的书，最见不得的就是偷鸡摸狗。”

“科举乃国之重器，容不得半点舞弊！”

“你若真有本事，就当众写一篇文章自证清白。”

“若写不出来，那就是心虚！”

他身后那群老书生纷纷附和。

“对！让他当场写！写不出来就是贼！”

“斯文败类！辱没了我们读书人的门楣！”

我差点笑出声来。

让我写文章？老子要是能写出一篇像样的八股文，我还至于去校场举石锁？

但我懒得跟这群酸腐解释。

眼下这帮人压根没人愿意听我说一句话。

“怎么？不敢写了？”

表哥见我沉默，腰杆子立刻硬了。

他从怀里掏出一叠纸。

“夫子您看！这就是学生平日练笔的底稿！”

“字迹、文风、用典，全都跟考场上那篇文章一模一样！”

周夫子接过来，翻了两页，连连点头。

“嗯，文风老辣，用典精当，确实是你的手笔。”

他转过头，用拐杖指着我的鼻子。

“铁证如山，你还有什么话好说？”

围观的人群顿时沸腾了。

“看到没？人家有真凭实据！”

“还不赶紧把功名吐出来！”

“要脸不要？偷了人家的东西还站在这里充愣！”

我看着表哥那张洋洋得意的脸。

我慢悠悠地鼓了两下掌。

“好一出有备而来的猴戏。”

“证据都备好了，怎么不再请几个苦主来哭丧？”

“你！”

表哥脸上的笑容僵住了。

就在这时，街尾传来一阵喧嚣。

一个满脸横肉的中年男人，带着十几个手持棍棒的家丁，冲了过来。

是镇上的恶霸财主刘胖子。

“亲家！亲家来得好！”

二叔一见刘胖子，眼珠子都亮了。

刘胖子往人群中间一站，瞪着我。

“就是这小子偷了我女婿的功名？”

“我丑话说在前头！谁敢欺负我刘家的姑爷，就是跟我刘胖子过不去！”

“你要是识趣，现在就把那捷报撕了。”

“要是不识趣——”

他往后一招手，十几个家丁齐刷刷举起了棍棒。

“那就别怪爷爷不客气了。”

差役吓得往后退了三步，死死抱着怀里的捷报。

我扫了一眼那些家丁。

“撕捷报？”

我冷笑一声，随手拎起身旁的偃月刀，刀尖在地上划出一道深沟。

“谁敢上来，我先撕了他。”

那些家丁面面相觑，脚步明显迟疑了。

这柄刀少说百十来斤，我单手拎着，光这份力道，就不是正常读书人该有的。

但在场没有一个人觉得哪里不对。

他们的脑子里，只装着“偷文章”这三个字。

刘胖子被我震了一下，脸上挂不住了。

“好小子，还真敢跟我硬来？”

他眼珠子一转，朝二叔使了个眼色。

二叔心领神会，转身就往后院跑。

我心里咯噔一声。

果然，不到一盏茶的工夫，二叔就回来了。

他身后跟着一个头发花白、衣衫褴褛的老妇人。

是我娘。

我娘三年前染了严重的眼疾，到如今已经全瞎了。

她被二叔拽着胳膊，深一脚浅一脚地拖到了人群前面。

“嫂子！嫂子你快劝劝你儿子吧！”

二叔一把把我娘推到我面前，扯着嗓子嚎。

“你儿子偷了文彦的文章去冒名顶替！”

“现在人赃并获，人家要打断他的腿，他还拿刀要砍人！”

“你快让他把东西还了，不然咱整个李家都得跟着倒霉！”

我娘那双灰蒙蒙的眼睛听不出方向，只能循着声音乱转。

“什么？偷文章？”

我娘浑身一颤，伸出枯瘦的手在空中胡乱摸索。

“石头……石头你在哪……”

我攥紧了刀柄，指节发白。

表哥一看我娘出来了，立刻换上了一副可怜的嘴脸。

他扑到我娘脚下，抱着她的腿就开始嚎哭。

“姑母啊！侄儿从小没了娘，全靠您老人家接济才活下来的啊！”

“如今表弟抢了侄儿唯一的出路，侄儿不敢怨他。”

“可侄儿十年寒窗，全白费了啊姑母！”

“侄儿以后可怎么活啊！”

他哭得直打嗝，头死命往我娘膝盖上撞。

我娘被他这么一哭，瞎眼里当场淌下泪来。

“文彦这孩子从小可怜……”

她抖着手去摸表哥的头，嘴唇哆嗦。

“石头，你，你在哪……娘跟你说句话……”

我喉咙像被堵住了。

“娘，我在这儿！”

我上前一步，握住她的手。

她摸到我的手，先是一愣，然后攥得死紧。

“石头啊，你跟娘说实话。”

“你是不是……真拿了你表哥的东西？”

这句话一下一下地锯在我心上。

亲娘都信了。

满世界都信了这个狗屁谣言。

在场没有一个人，愿意听我把话说完。

“嫂子您听到了吧！连您都知道他是什么德行！”

二叔在旁边煽风点火。

“赶紧让他把捷报交出来，给文彦一条活路！”

“不然人家刘爷可不是吃素的，到时候谁都保不住他！”

周围的街坊也七嘴八舌地帮腔。

“是啊老姐姐，赶紧让你儿子认了吧！”

“别为了一个偷来的虚名，把命都搭进去！”

我娘的身子抖得厉害。

她突然松开我的手，“扑通”一声跪在了差役面前。

“差爷……我儿子不懂事……我替他给人赔不是……”

“功名不要了……求您别抓他……”

我眼眶猛地一烫。

“娘！你起来！”

我弯腰去扶她，表哥突然从旁边窜出来，一把拽住我娘的胳膊。

“姑母说得对！功名还回来就行了！”

“表弟，你看连姑母都替你羞愧了。”

“你就别再嘴硬了吧？”

他嘴上说着“劝”，手指却使劲掐进我娘胳膊的软肉里。

我娘疼得嘶了一声，却不敢吭。

我盯着他掐在我娘胳膊上的那只手，眼底的杀意一寸一寸往外涌。

“李文彦。”

我牙缝里挤出这三个字。

“你把手松开。”

“表弟，我这是扶着姑母。”

“我说，把手松开。”

我声音不大，但院子里的风都停了。

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